Die Aufmerksamkeitsaktivierung (Alertness) kann durch einfache visuelle oder auditive Reaktionsaufgaben gemessen werden. Erfolgt hierbei ein Warnreiz, wird die phasische Alertness erfasst. Daueraufmerksamkeit wird durch langanhaltende Signalentdeckungsaufgaben bei einem hohen Anteil an relevanten Stimuli erfasst.
Der Psychomotorische Vigilanztest (PVT; Dinges & Powell, 1985) misst objektiv die Aufmerksamkeit und ist sensitiv für Schlafentzug bzw. Schläfrigkeit. Hierbei handelt es sich um eine einfache visuelle Reaktionsaufgabe. In zufälligen Abständen leuchten rote Zahlen fortlaufend auf einem Millisekundenzähler auf. Durch Tastendruck muss möglichst schnell auf diesen repetitiv präsentierten visuellen Reiz reagiert werden. Veränderungen der Aufmerksamkeit werden mit diesem Test sensitiv erfasst, indem die Performanceleistung (u.a. mittlere Reaktionszeit, Fehler) gemessen wird.
Eine Web-Version eines Reaktionszeitstest gibt es hier: http://www.sleepdisordersflorida.com/pvt1.html#responseOut